一、民意调查的概念及本质
民意调查研究就是用科学的方法、客观的态度，以人们的意见、观念、习惯、行为和态度为调查的主要内容，有效地收集和分析有关的信息，从而为管理决策部门制定有关的战略和策略提供基础性的数据和资料。
对于政府而言，民意调查是通过调查研究社情、民情、舆情，增强舆论宣传的感召力和影响力的方法和途径。通过调查研究，使各级政府能够从宏观和具体等不同的层面把握社情，弄清当前社会口头舆论与宣传舆论存在哪些差异，弄清人们对当前一些重大问题的看法，弄清人们心中存在哪些深层次的思想认识问题。
民意调查产生的根源是民主政治的实现程度。民意是民众对某一问题所产生众多观点的表达，它创造了民主政治的根基，是民主政治不可或缺的一项；而民主政治则保障了民意的生存空间。制度文明是当今世界政治民主发展的主题。一个良好、有效的议会体制反映了一个国家政治文明的水平。而一个完备、完善的议会不仅要在政治体系中的地位突出，而且其自身的系统建设也要符合民主政治的要求。
世界议会发展揭示的理念和规律值得我们思考和借鉴。在政治理念方面，它认同保障人权的价值观念以及民主政治的基本原理，强调“法治”和“法治主义”至上的一系列宪政主义重要原则。
二、民意调查的原则及特点
1.民意调查必须遵循客观性和科学性的原则
（1）客观性
进行民意调查时，调查人员应始终保持客观的态度，运用科学的方法去寻求反映事物真实状态的准确信息。客观的态度体现在调查人员既不应带有任何主观的偏见、也不应受任何主观部门或者委托人施加的压力来影响调查活动，在这里，民意调查的客观性还强调了职业道德的重要性。
（2）科学性
民意调查的实施过程，需要社会、统计、心理等专业知识，以及计算机技术操作能力（Cati电话调查系统的使用），保证全过程的科学性。科学的民意调查方法体现在设计调查方案、定义问题、采集数据和分析数据，从中提取有效的、相关的、可靠的、有代表性的当前的信息资料。经过以上科学方法处理分析后的基础性数据和资料，可以得到民意调查的结果，根据协议或者合同等文件的要求，采用各种形式的调研报告向社会或委托人公布。
2.民意调查具有趋势性、时空性、有效性、局限性等特点
（1）趋势性
民意调查的范围十分广泛，既可以测量简单客观的事项，又可以测量态度等主观偏好问题，涉及的领域也五花八门，可以是学术性的、商业性的，也可以是政府所关注的，取决于受托者及其目的。但是不论是哪一种类，民意调查均遇到的一个最为常见的状况是，准备组织进行民意调查的人通常并不知道从调查的结果中能够得到什么，这种不确定性导致了民意调查的趋势性特点，即调查结果只能成为重要决策的参考依据，却并不等于准确地给出了决策答案。
（2）时空性
民意调查的内容主要是对民众的意见、观念、习惯、行为和态度的议论和评价。从空间上看，在某一地区对某一事务的议论和评价会随着人员流动传播到其他区域，这属于横向流动，同时从时间上看，由于经过传播的舆论有时间上的落差，因此从时间角度分析，又属于纵向流动。从民意调查的过程中可以看出，即使是完全按照预先设计的方案、针对同一个抽样群体，在没有任何错误或者疏忽的操作下，进行民意调查的结果也不是完全确定的，更不能指示或者决定最终的答案。这里体现了民意调查的时空性，必须将调查结果参考一般的经验和其他的信息进行综合分析和评价，必要时需做进一步的调研和分析。
（3）有效性
民意调查研究的设计方案多种多样，例如收集数据的方法可以采用面访、电话访谈或者邮寄调查表等方式，调查地点可以在被访者家中、工作单位、公共场所等地方，花费的调查时间、所收集数据的多少和复杂程度等等都是可以选择的，民意调查的有效性主要取决于信息需求和经费预算，即委托人对于调查经费、时间以及信息量多少的需求程度。由于调查采用抽样的方法，所以从一个相当小的样本就可以得到关于一个很大总体的信息。好的设计和组织对于保证调查研究的效率十分重要，能够保证调查的有效性。
（4）局限性
民意调查也具有一定的局限性，主要体现在设计上和过程中。对于一项调查，必须由专人全程负责（即项目经理），因为调查除了需要时间和费用保证外，调查方案的设计和每一步方案的实施都需要管理和监督，否则早期的某些步骤中的潜在问题将可能把调研过程引入歧途，或者在后期出现难以解决的严重问题。即使调查方案的设计、管理和监督环节都一切正常，在实施的过程中也有可能会出现错误、误差和疏忽。在调查期间或者结束之后如果发现了错误，就应当考察它们对调查信息有何影响，对调查信息的价值没有严重损害的细小错误应当容忍，有损害的话就应该按照错误的具体情况进行修正处理。必要时需要在解释结果时作以修改，或者是对调查发现的一些方面作些变动。
